同じく自由刑である懲役との制度上の違いは、懲役では「所定の作業」を行わなければならないのに対して、禁錮ではただ拘置（監禁）することのみが定められていることにある。
政治犯的性質を持つ内乱罪の法定刑には懲役がない。
